Az anyák napját az egész világon megünneplik. Ezen a napon az anyaságról emlékezünk meg. A különböző országokban más-más napokon tartják, Magyarországon május első vasárnapján.

Ez a tavaszi ünnep, egészen az ókori Görögországba nyúlik vissza. Akkoriban Rheának az istenek anyjának tartottak tavaszi ünnepségeket, amit egybekötöttek az édesanyák ünnepével is, tiszteletük kifejezéseképpen.

1907-ben a philadelphiai Anna M. Jarvis próbálta az anyák napját nemzeti ünneppé nyilváníttatni. Az ünnepet május második vasárnapjára tűzte ki, elhunyt édesanyja emlékére, jelképnek a fehér szegfűt javasolta. Jarvis a célját akkor érte el, amikor Woodrow Wilson amerikai elnök 1914. május 9-én hazájában minden év május második vasárnapját az anyák hivatalos ünnepévé nyilvánította. Hamarosan az ünnepet Európában is propagálni kezdték a virágkereskedők, üdvözlőlapgyártók, cukorka- és ajándékkereskedők, így ott is hamar népszerűvé vált. Jarvis tiltakozott az ünnep üzletiesedése ellen.

Hazánkban 1925-ben a Magyar Ifjúsági Vöröskereszt tartotta az első anyák napi ünnepet, a májusi Mária-tisztelet hagyományaival összekapcsolva. 1928-ban már miniszteri rendelet sorolta a hivatalos iskolai ünnepélyek közé az anyák napját. Petri Pálné, egy államtitkár felesége hozta Magyarországra az ünnep ötletét Amerikából. Az első anyák napi ünnepséget 1925. március 8-án a MÁV gépgyár foglalkoztatójában munkásgyerekeknek tartották. Az anyák napja országos elterjedése a Magyar Ifjúsági Vöröskereszt vezetőinek köszönhető.